据《纽约邮报》报道，在过去三十年中，年轻人结肠癌的发病率持续上升，而老年人的诊断率却在下降。2019 年，55 岁以下人群中结肠癌病例高达 20%，高于 1995 年的 11%。医生预计，今年结肠癌将导致美国约 53000 人死亡，许多人往往在疾病晚期才被诊断出来，使得治疗和治愈极为困难。
专家建议，年轻人若出现以下六种明显症状中的任何一种，应尽快去看医生。
直肠出血
近期研究表明，年轻人结肠直肠癌最常见的危险信号是直肠出血，近一半确诊患者表示卫生纸或马桶上有血迹。纽约纪念斯隆凯特琳癌症中心的胃肠肿瘤学家 Andrea Cercek 博士指出，年轻结肠癌患者的肿瘤通常发生在结肠或直肠的最后部分，血液呈鲜红色，而在消化道停留一段时间的血液则接近黑色。虽然出血可能是结肠癌症状，但直肠出血也可能由炎症性肠病、肛裂和痔疮等引起，无论如何，这种出血应由医疗专业人员处理和评估。
排便习惯改变
佛罗里达州坦帕市莫菲特癌症中心的胃肠肿瘤学家 Tiago Biachi 博士表示，结肠或直肠中的肿瘤会像管道堵塞一样改变排便方式，可能出现经常便秘、腹泻或两者兼有，以及排便后仍感觉未排净或粪便形状改变（如更细长）等情况。耶鲁癌症中心肿瘤内科医生 Michael Cecchini 博士也认同这一观点，他指出结肠癌患者的粪便通常很稀薄，若肿瘤位于结肠末端附近或覆盖整个结肠内部，会使粪便通过路径变窄，这种情况令人担忧。
腹痛或痉挛
持续腹痛，尤其是与进餐时间吻合的疼痛，是结直肠癌的潜在症状，但也容易被归因于月经痉挛、肾结石、消化不良、胃灼热、肠易激综合征或尿路感染等。芝加哥大学医学院胃肠道癌症风险和预防诊所主任 Sonia Kupfer 博士表示，如果腹痛是新出现的或与以往不同，应去看医生。
不明原因体重减轻
Biachi 博士指出，除了癌症症状导致进食困难外，结直肠肿瘤还会释放激素，严重抑制食欲。在最近的一项研究中，15%的年轻人在诊断前四到六个月报告食欲不振。在六个月内毫不费力地减掉 10 磅或 5%的体重，就应寻求医疗意见。虽然糖尿病、炎症性肠病、乳糜泻和甲状腺功能亢进等疾病也可能导致体重减轻，但无论何种原因，都应寻求帮助。
贫血
结直肠肿瘤出血会随时间推移导致贫血，身体缺铁会出现疲劳、手脚冰冷、脱发、指甲易碎、认知问题、运动表现下降、呼吸短促、渴望吃垃圾食品、头痛和睡眠障碍等症状。超过三分之一的 50 岁以下女性缺铁，若出现其他症状，可能表明患有结肠癌。
极度疲劳
结肠癌与许多其他癌症一样，会让人感到极度疲惫，约 8%的年轻患者在诊断前几个月内报告了疲劳症状。肿瘤产生的激素会破坏食欲、消耗能量并导致全身不适。
许多年轻的结肠直肠癌患者被误诊为痔疮或肠易激综合征等疾病。Cercek 博士敦促患者若出现上述症状，应要求进一步评估。医学专家一致认为，进行结肠镜检查是发现结肠直肠癌早期和最易治疗阶段的关键。体检通常从 45 岁开始，但出现症状和有结肠癌家族史的人可能更早符合条件。尽早发现癌症对于治疗和干预至关重要，应早体检、早治疗。
