所有692名通过限制性早行动（REA）被哈佛大学录取到2028届的学生都有一个共同点：一个极具吸引力的故事。当然，有些人是了不起的运动员，或者有非凡的艺术或音乐能力（重点在了不起和非凡上），但另一些人被录取则是因为他们的故事打动了哈佛录取委员会的心灵。有些人克服了重重困难。其他人则取得了非凡的成就。所有这些人都有令人动容的故事，是这些故事让候选人在淘汰赛中幸存下来，进入到最后一轮筛选。当所有微妙的因素都被考虑在内（例如，校友传承、教师优惠、名人、学校名额、军人、巨额捐赠者、运动队、管弦乐队等），招生委员会真正的工作才刚刚开始。从这一刻起，剩下的成千上万的高质量候选人被审核、讨论，并最终被录取、推迟或拒绝。除非你是这其中的一员，否则你被哈佛录取的唯一机会就是有一个真正吸引人的故事，以及可以证明它的证据。
对于所有其他候选人来说，被哈佛录取的基本条件是GPA 和学术严谨性，但并不止于此。GPA非常接近4.0，或者其他学术衡量标准的同等水平，只会让你得到被考虑的资格。考虑到有数万名学生拥有GPA高分，其中一些人也拥有完美或接近完美的考试分数。这些成就本身并不能让你成为哈佛大学的学生。哈佛大学对集合一群聪明的机器人不感兴趣。他们更感兴趣的是打造一个兼收并蓄的班级，其中每个成员都是有能力取得非凡成就的实干家。此外，他们感兴趣的是组建一个多元化的群体，包括具有不同信仰、肤色、家境、地理位置、才能和经历的学生。当你考虑到所有这些因素，同时考虑到所剩无几的录取名额时，你可能会开始理解为什么这么多人觉得进入哈佛几乎是不可能的。
然而，要争取这极小的可能性不是要违反自己的意愿，或试图用空洞的活动、毫无意义的奖项或敷衍的社区服务来堆砌你的申请。此外，你不能把哈佛招生办当傻瓜；他们对于自己所做之事比你要擅长得多。如果你的人生抱负是进入哈佛（我认为你应该眼光放宽，多一些其他人生目标），你必须成为那种能引起哈佛招生部注意的学生。你应该开始塑造一个有说服力的个人成长故事。通常情况下，这不可能在一年内完成；一份有说服力的自述必须通过几年的用心努力才能落实到纸上。实现这一点的最好方法是确定一个入口，然后尽一切可能将你一路所做的努力向那个入口靠近。
在考虑这一切的时候，我再给提醒大家一点。不要成为课外活动的牺牲品，这些都是金玉其外但实际没有任何价值的。哈佛对你因为自己有渠道（资金）而选择的精英项目不那么感兴趣，他们反而对实质性的活动更感兴趣，即使这些活动不被大众所熟知。例如，找到一些真正的方法来帮助市中心的学生，远比报名参加斯坦福大学的大学预科课程更有意义。然而，如果你上的是与自述相符的大学课程，这可能会在你的活动列表上起到锦上添花的作用。
在申请像哈佛这样的名校时，退后一步，以旁观者视角来审视一下作为候选人的自己是很重要的。不要通过逐个活动、逐个课程，或者通过简单地考虑你的GPA、学术严谨水平和考试分数来分析自己。相反，你应该把自己看作是一幅完整的画。想象一下，你的申请在一个很大的电视屏幕上显示，观看者是任务是要组建下一届班级。反对者会对你有何评价？支持者又会在你身上找到多么有力的证据？你的个人故事是否足够吸引人，足以让你原本全副武装的盔甲上的任何缺陷显得微不足道？
所以，我们绕了一圈，还是来讨论你独一无二且极具吸引力的故事。对于哈佛大学和其他名校来说，你不仅仅是一堆数字或统计数据；你是一个真实的人，拥有真实的经历，这些经历都是你作为录取候选人成长故事的一部分。与工作面试或斟酌荣誉奖项一样，录取的成功取决于你与每所大学所追求特质的匹配程度。在哈佛和其他名校，一旦你超越学术要求或属于特殊人才，最后就要看你的故事能否顺利通过细致入微的审核，并在强手如林的竞争者中立稳脚跟，这将决定你是否会成为《哈佛校报》所报道的下一批精英学生中的一员。
