在纽约，环境保护的征程中，环境律师凭借专业的法律知识和坚定的信念，通过环保公益诉讼为守护自然环境发挥着不可替代的作用。他们行动的背后有着坚实的法律依据支撑，在推动环境改善方面也扮演着至关重要的角色。
一、主要法律依据
（一）联邦层面法律
《清洁空气法》：这一法律为环境律师提供了有力武器，用于应对空气污染相关问题。它设定了全国性的空气质量标准，对各类污染源，包括工业设施、机动车等排放污染物的行为进行严格规范。环境律师可依据该法，针对违反排放标准的企业或机构提起公益诉讼，要求其采取措施减少污染排放，改善空气质量。例如，当某大型工厂长期违规排放有害气体，影响周边居民健康和空气质量时，环境律师能够依据《清洁空气法》，向法院提起诉讼，迫使工厂整改污染治理设施，达到法定排放标准。
《清洁水法》：旨在保护美国的水资源，涵盖地表水、地下水等各类水体。该法规定了污染物排放许可制度，明确了企业和其他排污者向水体排放污染物的限制和要求。环境律师在发现非法向河流、湖泊等水体排放污水，导致水质恶化的情况时，可依据《清洁水法》提起公益诉讼，要求责任方停止污染行为，并承担清理和恢复水体生态的费用。比如，若有企业未经许可将大量工业废水直接排入河流，造成鱼类大量死亡和周边生态环境破坏，环境律师便可借助这部法律追究企业责任。
（二）纽约州层面法律
《纽约州环境保护法》：这部法律全面涵盖了纽约州内各类环境保护事务，从土地保护、野生动物保护到污染防治等多个方面。它赋予了环境律师广泛的诉讼权利，只要发现有违反该法规定，损害州内环境资源的行为，律师就能够代表公众利益提起公益诉讼。例如，在开发商未经适当环境评估，擅自进行大规模土地开发，破坏湿地生态系统的情况下，环境律师可依据此法律阻止开发行为，并要求开发商采取补救措施恢复湿地生态。
《纽约州环境质量审查法》（SEQRA）：该法要求对可能对环境产生重大影响的项目进行全面的环境评估。环境律师可以监督项目开发者是否严格遵守 SEQRA 的规定进行环境评估。如果发现开发者故意隐瞒项目对环境的潜在危害，或者评估过程存在严重缺陷，律师可通过公益诉讼促使项目暂停或重新进行符合标准的环境评估，确保项目实施不会对环境造成不可挽回的损害。
二、在推动环境改善方面的关键作用
（一）追究污染者责任
环境律师通过环保公益诉讼，让污染企业和个人为其破坏环境的行为承担法律后果。他们凭借专业的法律素养和深入的调查取证，在法庭上清晰地呈现污染行为的事实和危害程度，促使法院做出公正裁决。这不仅对污染者形成强大威慑，使其不敢轻易违法排污，还能让受损的环境得到相应的赔偿和修复。例如，在一系列针对石油泄漏污染海洋环境的公益诉讼中，环境律师成功追究了责任企业的巨额赔偿责任，这些赔偿资金被用于海洋生态的恢复和保护工作。
（二）推动环境政策完善
在参与环保公益诉讼的过程中，环境律师积累了大量实际案例经验，这些经验为纽约州乃至联邦层面的环境政策制定和完善提供了宝贵参考。他们在诉讼中发现的法律漏洞和政策执行问题，能够通过专业渠道反馈给立法和政策制定部门。例如，在一些涉及新兴污染物治理的公益诉讼中，环境律师提出了现有环境政策在应对此类污染物方面的不足，推动了相关部门制定新的污染物排放标准和监管措施，从而完善了整体环境政策体系。
（三）提升公众环保意识
环境律师的公益诉讼行动往往会引起社会广泛关注，通过媒体报道等方式，将环境问题及其法律解决途径呈现在公众面前。这不仅让公众了解到自身所处环境面临的威胁，也让大家明白可以通过法律手段维护环境权益。例如，在一些针对城市垃圾处理不当的公益诉讼中，环境律师的行动引发了公众对垃圾分类、垃圾合理处置等问题的高度关注，促使更多市民积极参与到环保行动中来，形成全社会共同关注和推动环境改善的良好氛围。
纽约的环境律师依托坚实的法律依据，在环保公益诉讼领域积极作为，为推动纽约的环境改善贡献着关键力量，成为环境保护事业中不可或缺的重要一环。
