美国主要有公立学校和私立学校两类，其中公立学校由三级政府：联邦政府、州政府、地方政府（学区）提供资助并且进行控制，因此公立学校系统规模庞大，近乎九成的美国学生在公立学校的教育系统中就读。

其中，联邦政府设立教育部，参与国家教育政策研究＆咨询以及负责制定教育政策，不同于中国教育部的是，美国的教育部不参与具体的执行工作，也不监督地方学校，显得更加超然。地方政府（学区）则选举出当地的学区委员会，处理当地小学和中学，课程、资金、教学方式和其他政策等学校内具体事宜。

美国的私立学校包括宗教团体的教区学校、非营利性的独立学校以及营利性的私立学校。在监管上私立学校基本上不受任何政府的监管，而家长和教师联合会PTA(Parent and Teacher Association)以及具有专业性的私营教育机构对学校的政策制定与执行具有一定的影响力。

每家私立学校的收费标准会根据所在地区不同、学校开支情况以及学费以外的其他资金来源产生巨大的差异。例如，一些教堂会为其成员向教区学校提供津贴补助。

在教育的层级分级设置上，美国同样可分为学前教育、初等教育、中等教育、高等教育。其中学前教育、初等教育到中等教育，被称为K-12教育系统，属于大学前教育。

一、学前教育＆初等教育

就读年龄区间:5-11岁

美国的学前教育，包含了入学前托儿所(5岁以下)，而初等教育则包含了幼儿园（5~6岁）以及小学阶段（6~11岁）。

托儿所：美国对学龄前的儿童没有强制性的托儿所和日托中心，除了收费上联邦政府有补助方案来资助低收入家庭的儿童，大部分的家庭如果要把孩子寄托给托儿所或者是日托中心都需要自己支付相应的费用。幼儿园：即是Kindergarten，缩写为K，一般是指上学前1年，大部分都归为小学教育。

小学教育：在美国小学教育一般指学前一年到五年级（K-5），即六年制教育，也有一部分小学合并中学教育到八年级。

美国小学的规模一般比较小，每个班都为小班化教育，不超过20人，安排一名教师作为班级导师，负责这个班级大部分的主要课程。

学生除了在用餐时间以及需要用到其他场地的体育、音乐、美术课以外，其余时间都会留在导师的教室内，导师会给予学生自由活动的时间，教师拥有把自由活动的时间作为学生行为奖惩的权力，因此表现好的学生自由活动的时间更多。

学校每天都会安排至少一次二十分钟左右的户外活动时间，而具体户外活动的次数与时间各个学校都不相同。

二、中等教育

就读年龄区间：12—18岁

美国的中等教育，包含初级中学（junior High School）以及高级中学（High school）。

大多数美国的初级中学由六年级开始，到八年级毕业，共三年，从九年级开始到十二年级毕业为高级中学，共四年。在十二年级开始以前，和中国不同的是，美国的高中生申请大学以及相关的各种考试就已经结束了，因此十二年级的学生所修的课程仅仅与能否毕业有关，但不会影响到他们是否被大学录取。

在美国，而除了上述常见的学制以外，还有三三制中学、四年制中学、六年制中学，无论采用何种学制，都必须保证学生用有12年的义务教育时间。美国人习惯称在大学前的这种学制为K12学制。

初中课程：一般包括必修的英语、数学、自然科学、社会科学、卫生和体育、美术音乐、家政与技术等。

还有部分学时的选修课：外语、职业等。美国的每一课程并不仅仅指某一学科，例如：英语课程内包括语言、文学、语法、修辞、新闻学、戏剧学等多种内容；而文学课程中则含有美国文学、英国文学、世界文学、比较文学等之分；数学课程通常设有普通数学、混合数学、代数、几何、三角、经济数学、商业数学等科目。

高中课程：必修课和选修课之间会有明显的界限。1983年，美国“全国高质量教育委员会”提出了高中基本必修的建议：四年英语、三年数学、三年自然科学、三年社会科学、两年外语和六个月的计算机。其它必修课因学校不同会有变化。同时，针对准备就读大学。

美国中学的上课时间一般开始于上午8点15分的晨会，期间每天共有7节课，每节课40分钟，课间有4分钟的休息时间，下午的3点到6点则为3小时的运动时间。

美国中学课程设置特点有

1、在美国，教材可以由教师自主开发，因此不仅仅是不同同州、不同学区的教材不同，哪怕学校同年级、同一科目，不同教师之间选用的教材也不一样。现行的美国初中课程主要以英文、数学、科学、社会学四大基础学科为主。

2、和中国不同的一点，美国学校并不要求学生从小学外语，一般在七年级的时候才开始学外语。

3、美国学生的阅读量以及写作量都很大，除了教学规定书籍外，学生还需挑选大量的书籍进行自主阅读，通过写读后感，读书报告，参加阅读讨论，总结，以及每天写日记的形式来进行锻炼，在英文课中经常还要求写世界名著小说的点评。

4、美国英语课的分数主要由家庭作业，学校作业，考试，写作和演讲几部分构成。其中演讲也是美国教育中非常重要的一部分，从幼儿园开始，就有演说练习课，小学和初中都有演讲练习课，甚至《基础演讲》已经被选入高中生的必修课。

5、美国学校更加注重孩子动手能力的培养。在艺术课上，美国初中生不仅仅需要学习绘画技能，同样也要培养手工制作能力。

6、美国学校重视音乐教育。自小学三年级开始，孩子们就需要和乐器为伴。即使孩子并不想成为专业的音乐家，在学校里也能获得非常系统的音乐教育。

7、学生如果未获得高中文凭，可以通过参加一般教育发展（GED）测试，从而获得证明其具有高中水平学业能力的证书。

三、高等教育

年龄：约19~22岁

 美国的高等教育，主要包括：两年制的社区学院、四年制学院、综合性大学。其中四年制学院又可分为文理学院、独立的专科学院

社区学院，一般是公立地方社区的初级技术学院，它提供的课程可分为两大类：一类可以继续深造，是过渡性的文理课程，等同四年制学院的前两年，学生毕业后可进入四年制学院继续学习；另一类则属于职业技术培训课程，学生毕业后可以选择直接就业，学院颁发的是副学士学位。

四年制学院，四年制学院可分为文理学院和独立的专科学院。文理学院一般属于私立性质。它提供四年大学本科阶段的教育，学费非常昂贵，师生比例高，成功毕业可以获得文学士或者理学士的学位。专科学院则提供专科职业教育，例如工程学院、建筑学院、音乐学院等，除了专科教育以外，成功毕业则可获得专业学位。

综合性大学，属于师资条件优越、组织规模庞大、研究设施完备、学科分类综合的大型学校。学校内设有以文理学院为核心的诸多学院，培养了大量各行各业的高端人才，此类学校可颁发学士、硕士、博士三种学位，也是最受海外留学生青睐的大学。