这一过程的任何阶段都可以请顾问。但是，顾问请得越早越好。因为顾问可以提供的信息太多了。意见、建议、机会、客观现实。顾问的有些建议是你从未考虑过的。
你的女儿刚满11岁，要上6年级了。你的儿子九岁，放任到了四年级。你的第二个孩子已经快慢慢进入10年级，而最大的已经高中，马上高四了。每个人都有独特的兴趣和特长。每个人都已开始关注一个喜欢的学术兴趣领域。一个喜欢弹钢琴，另一个是高中棒球队的明星投手。一个仍在寻找一项将会使其彻底改变并愿以此为终身追求的热爱之事，另一个发现自己对化学（或写作、艺术、戏剧、历史等）产生了浓厚的兴趣。显然，你的每个孩子都是与众不同的——他们如此不同，让你奇怪他们怎么可能有共同的DNA。尽管各不相同，但他们可能有一个共同点：以后都要申请大学。而你在这期间所做的决策可能会决定他们将在哪里度过自己至关重要的大学时光。
你可能会想，“我知道怎么做！”你的子女可能会告诉你，“我不需要大学顾问。”这两种说法可能都是事实。然而，更多时候，在随着孩子经历不同阶段和变化的情况下搞懂大学录取，就像飞机还没有造好就要去开一样。坦率地说，大学录取有很多微妙又不那么微妙的方面，你不可能靠自己探索着学习。用一句老生常谈的话说，“你不知道有什么是你不知道的。”在如此多的风险下，拿这些最终会决定孩子去哪所学校上学的决策、活动和技能来冒险是很不明智的。
即使是最用心帮助孩子度过小学、初中、高中和大学录取过程的家长，也很可能会错过什么。这里的“什么”是指机会。无数家长都曾向我表示他们对所选择的各种课程感到失望。最近，一位家长不满地跟我谈到了他选择的一个付费研究课程——直到我告诉他如何挽救。（是的，有一些方法可以弥补这期间出现的错误）。另一位家长告诉我，他为他的女儿在斯坦福大学上夏校感到多么自豪，而另一位家长问我，荣誉化学课程A 与AP统计课程B哪个成绩更好。这些例子说明他们利用、浪费或错过了某个机会。
听我说，我知道！我认识很多人，他们都喜欢自己给车做保养（尽管我跟他们不一样）。我确信，汽车保养的某些方面并不难搞懂，我想换油、换轮胎，甚至更换刹车片可能都对车子有好处。大学录取也是如此。帮助孩子顺利完成这一复杂过程是很值得的，而且有一些方面你可能不会做错。有些是显而易见的，比如选择荣誉课程或AP课程，以及为SAT或ACT备考。其他的则不那么简单或直观。你可能会认为有四到五个因素可以将一个候选人与另一个候选人区分开。你可能会认为，录取决定完全或主要依据是GPA、考试成绩、文书、活动和推荐信。即使真是这样，经验丰富的大学顾问也会提供宝贵的意见。但事实是，顺利被录取涉及更多的因素。大学录取并不是一个一成不变的过程。其中一部分是科学，一部分是方法，而且每个学生都是与众不同的。有一些可预测的因素可以加以管理和改进。这是科学的部分。方法则是找到并呈现出一个对大学最有吸引力的特定形象，然后通过你在这个过程中做的一系列决定来提升这个形象。
那我该在什么时候请大学顾问？实际上，这一过程的任何阶段都可以请顾问。但是，顾问请得越早越好。因为顾问可以提供的信息太多了。意见、建议、机会、客观现实。顾问的有些建议是你从未考虑过的。高三和高四请顾问确实有很多优势。但是，更多优势却体现在更早的阶段。要达到成功的结果，引导学生的方法有很多种，即使是小学也可以开始引导。因此，我们建议你早些从小学或中学开始请顾问，从很基础、非添加式课程开始。你会对有多少是你不知道的感到很惊讶，还有原来把车子开去请人换油而不是在私家车道上自行更换是多么干净又简单。
注：截至2023年3月3日，美国大约有1700所大学不要求提交ACT或SAT等标考成绩。本周，哥伦比亚大学和威廉与玛丽学院无限期延长了其考试可选政策。其他院校，如麻省理工学院和乔治敦大学，是要求提交标考分数的。还有一些院校，比如哈佛大学，暂时延长了考试可选政策，还有一些院校肯定会效仿。Avalon Admission 将继续为您定期更新。
如果你打算向大学提交ACT或SAT成绩，或向私立学校提交SSAT或ISEE成绩，那采取考试可选录取这一趋势对你有利还是有弊？答案很简单：对大多数学生来说，这对他们的机会是有影响的。但为什么会是这样的呢？我出色的考试成绩不会让我从那些没有提交任何分数的人中脱颖而出吗？这个问题的答案是：不会。如果你觉得这一切都有些反常，那是因为大学和私立学校在不断变化，来适应我们不断变化的现实世界。这并不是说考试分数高就不好了；恰恰相反。高分是衡量你学术能力的一种指标，大学和私立院校认为这是一种相对客观的学术智力衡量指标。请注意，我使用“相对”这个词，因为每个人都知道，考试成绩通过专业老师的帮助，或有些情况下通过课程都可以提高。那么，既然我这样说会让大家对于学校到底看重哪些录取特质感到困惑，就让我尽我最大的努力来解开2022年及以后的大学和私立学校招生的谜团。
在过去几年大学和私立学校录取的所有变化中，被误解最深的也许是考试可选录取这一趋势。许多大学现在采取考试可选政策——有些是永久性的——有些则倾向于恢复强制提交考试成绩政策。对于不提交考试分数的申请，大学和私立学校正在尽最大努力通过侧重于其他因素，如GPA、课外活动、可靠的领导能力、分析学生对空闲时间的利用、性格、推荐信和文书，来弥补这一数据的缺失。
尽管有批评的人，但标准化考试确实提供了有用的信息。首先，标考让学校与学校、州与州以及地区之间存在的不平等的评分政策得以平衡。当然，一所学校的GPA 4.0可能比另一所学校的GPA 4.0要有意义得多。如果没有考试分数作为验证标准，所获GPA 4.0更有意义的学生，例如，其学校的课程较难且评分标准更严格，会在某种程度上失去他们的优势。如果大学或私立学校的招生委员会熟悉学生所在的学校则可以消除这种情况。
然而，由于考试成绩的原因，或者更准确地说没有考试成绩，顶尖大学和私立学校收到的申请数量会增加，这对成绩优异的学生造成的影响更大。为什么？因为那些无法获得高分而因此在旧体制下不太可能申请竞争激烈的大学或私立学校的学生，现在申请对他们来说就是不费之惠，因为学校不会考虑他们的考试分数。换句话说，更多的学生可以申请有竞争力的学校，就是因为不需要提交考试分数。其中一些学生会被录取，这意味着留给有能力获得高分的学生的机会减少了。
考试可选录取会对那些提交考试分数的学生有影响，还有一个原因。只有考试成绩高的学生才会提交分数。没有高分的学生只要利用考试可选的机会，期待自己的其他特质足够优秀，可以被录取。因此，那些提交考试分数的学生是在与更精英的学生群体竞争。换句话说，考试可选政策将申请者分为两个集合：提交考试分数的和没有提交考试分数的。每一个集合的学生都要竞争比原来更少的学位。
我并不是说考试可选举措不好。事实上，有合理和重要的原因选择考试可选政策。我只是在评论其结果。这与平权行动的争论可怕地相似。其原因与其影响一样，都无可非议。但对于那些受到这些政策影响的人来说，他们可能很难理解或接受该政策的必要性。
最后，我要说的是，你无法改变目前的录取形势；你只能通过让自己成为一个更有吸引力的候选人来与这一现实抗争。这意味着，除了考试成绩外，你呈现给大学或私立学校的每一项录取因素都必须更有力。你必须再努力一点。你必须为你的候选人资格向招生委员会给出更充分的理由。这需要大量的时间、努力和强大的个人信念。
