传统观念认为，读名校能确保好工作和稳定生活。虽然一部分合理，常春藤名校确实带来初次求职优势和高薪，但其效益有限。Insider杂志指出美国全国九所公立大学，加州大学洛杉矶分校、柏克莱分校，俄亥俄州立大学、佛罗里达大学、乔治亚大学、安娜堡密西根大学、 教堂山北卡罗来纳大学、奥斯汀德州大学、维吉尼亚大学，这九所公立大学也优秀，初次求职和发展不逊于常春藤。Opportunity Insights发现，常春藤名校候补名单学生读这些州立大学，33岁平均收入比名校毕业低3%，差距在统计学的误差范围内。普林斯顿大学研究也显示私立名校毕业生收入未必高于去公立大学的。部分知名私校毕业生表现优秀，33岁达到全美收入前1%机率高，但这可能因其背景和努力，而非名校光环。