大学录取有其简单的一面，这很容易理解。通过使用严格的客观因素，如SAT或ACT分数和GPA（尽管有人认为GPA谈不上客观或标准化），一个简单的计算机算法就可以很容易地筛选出大学新生班的候选人。然而，这些客观因素只能让学校对候选人有初步了解，对于预测学生会成为对校园有益的一员以及顺利度过大学阶段的可能性来说，这些信息也只是冰山一角。

大学录取有其简单的一面，这很容易理解。通过使用严格的客观因素，如SAT或ACT分数和GPA（尽管有人认为GPA谈不上客观或标准化），一个简单的计算机算法就可以很容易地筛选出大学新生班的候选人。然而，大家普遍认为这些客观因素只能让学校对候选人有初步了解，更谈不上利用这些信息来预测学生会成为对校园有益的一员以及顺利度过大学阶段的可能性。

因此，大学会尝试采用创造性方法来衡量不可衡量的因素。他们会寻找那些表现出明显“个人特质”的候选人。而不同大学则根据自身的价值观和标准来定义这个词。然而，这个词又包含其他词汇，如同情心、决心、开放的思想、乐于助人、宽厚、团体精神和责任感。他们希望通过学生参与的各种活动来寻找个人特质的证明。他们查看老师和顾问的推荐信来找到一些隐藏的比文字本身更加有力的行为亮点。他们希望看到有资质对以上特质进行表彰的个人或组织以奖励或荣誉的形式对学生表达的认可。他们会寻找学生所做选择背后的原因。他们当然希望能找到比想要填满大学活动列表更深层的原因。

家长心怀好意却没有认识到个人特质的重要性，或者对学校从大学申请中寻找个人特质的方式有所误解，往往会导致令人失望的结果。例如，与社区参与相比，筹款（通常由父母出资）就相形见绌了。加入社团远不如创业或创办一个对服务不足社区有利的社团。此外，与一篇人性或团体精神相关或者描写他人钦佩学生勇气的文书相比，学校会认为详细描写因没有取得USAMO资格而感到深深失望的通用申请个人文书相对肤浅一些。

大学非常关心你如何利用业余时间，因为这也是个人特质的一种体现。这就是为什么30年来我一直建议学生不要用整个夏天来准备SAT或ACT考试。备考不是对个人特质的考查。相反，这是旧时代的一种肤浅的遗留物，当时录取只看重考试分数和GPA 。现在名校更有可能录取SAT成绩1480分但取得改变世界成就的学生，而不是SAT成绩1600分但活动列表肤浅、不一致、杂乱的学生。

打造个人特质档案的一些建议包括去做对你有特别意义的事，并且要通过多种途径。例如，如果对戏剧充满热情，那你就可以参加学校的戏剧课程、社区戏剧课程，你也可以为那些可能从未体验过的年轻学生提供指导。如果热爱诗歌，那你可以去最喜欢的诗人的故乡，看看你是否能对诗人在这里有感而发所创作的让你备感振奋的作品产生共鸣。然后，你可以写下这次经历。如果喜欢音乐，你可以制作一张专辑。如果热爱科学，你可以做一些有意义的研究，并在相关的行业期刊上发表你的研究成果。关键是，你所做的任何事情都应该与你的生活、你的热情所在以及你对个人成就感的追求有关。

请记住，大学不会那么轻易地相信你。他们在很大程度上依靠学校和其他通过你参与的活动了解你的人所写的推荐信。因此，应该确保让老师和顾问知道那些在生活中能凸显你个人特质的事。学校会查看你的活动列表、你的奖项和你的文书，寻找个人特质和你坚持做一件事的证据。如果有面试，他们会期望你的面试能够证实你申请中关于这些无形、不可估量的因素。对大学来说，要透过这些数据看到真实的学生可能很难，但对学生来说要伪造资料可能更难。因此，我建议你选择一条不仅会令他人钦佩，同时也会为自己带来一定个人成就感的路，这种成就感是GPA 和考试拿到好成绩远远比不了的。