这一过程的任何阶段都可以请顾问。但是，顾问请得越早越好。因为顾问可以提供的信息太多了。意见、建议、机会、客观现实。顾问的有些建议是你从未考虑过的。

你的女儿刚满11岁，要上6年级了。你的儿子九岁，放任到了四年级。你的第二个孩子已经快慢慢进入10年级，而最大的已经高中，马上高四了。每个人都有独特的兴趣和特长。每个人都已开始关注一个喜欢的学术兴趣领域。一个喜欢弹钢琴，另一个是高中棒球队的明星投手。一个仍在寻找一项将会使其彻底改变并愿以此为终身追求的热爱之事，另一个发现自己对化学（或写作、艺术、戏剧、历史等）产生了浓厚的兴趣。显然，你的每个孩子都是与众不同的——他们如此不同，让你奇怪他们怎么可能有共同的DNA。尽管各不相同，但他们可能有一个共同点：以后都要申请大学。而你在这期间所做的决策可能会决定他们将在哪里度过自己至关重要的大学时光。

你可能会想，“我知道怎么做！”你的子女可能会告诉你，“我不需要大学顾问。”这两种说法可能都是事实。然而，更多时候，在随着孩子经历不同阶段和变化的情况下搞懂大学录取，就像飞机还没有造好就要去开一样。坦率地说，大学录取有很多微妙又不那么微妙的方面，你不可能靠自己探索着学习。用一句老生常谈的话说，“你不知道有什么是你不知道的。”在如此多的风险下，拿这些最终会决定孩子去哪所学校上学的决策、活动和技能来冒险是很不明智的。

即使是最用心帮助孩子度过小学、初中、高中和大学录取过程的家长，也很可能会错过什么。这里的“什么”是指机会。无数家长都曾向我表示他们对所选择的各种课程感到失望。最近，一位家长不满地跟我谈到了他选择的一个付费研究课程——直到我告诉他如何挽救。（是的，有一些方法可以弥补这期间出现的错误）。另一位家长告诉我，他为他的女儿在斯坦福大学上夏校感到多么自豪，而另一位家长问我，荣誉化学课程A 与AP统计课程B哪个成绩更好。这些例子说明他们利用、浪费或错过了某个机会。

听我说，我知道！我认识很多人，他们都喜欢自己给车做保养（尽管我跟他们不一样）。我确信，汽车保养的某些方面并不难搞懂，我想换油、换轮胎，甚至更换刹车片可能都对车子有好处。大学录取也是如此。帮助孩子顺利完成这一复杂过程是很值得的，而且有一些方面你可能不会做错。有些是显而易见的，比如选择荣誉课程或AP课程，以及为SAT或ACT备考。其他的则不那么简单或直观。你可能会认为有四到五个因素可以将一个候选人与另一个候选人区分开。你可能会认为，录取决定完全或主要依据是GPA、考试成绩、文书、活动和推荐信。即使真是这样，经验丰富的大学顾问也会提供宝贵的意见。但事实是，顺利被录取涉及更多的因素。大学录取并不是一个一成不变的过程。其中一部分是科学，一部分是方法，而且每个学生都是与众不同的。有一些可预测的因素可以加以管理和改进。这是科学的部分。方法则是找到并呈现出一个对大学最有吸引力的特定形象，然后通过你在这个过程中做的一系列决定来提升这个形象。

那我该在什么时候请大学顾问？实际上，这一过程的任何阶段都可以请顾问。但是，顾问请得越早越好。因为顾问可以提供的信息太多了。意见、建议、机会、客观现实。顾问的有些建议是你从未考虑过的。高三和高四请顾问确实有很多优势。但是，更多优势却体现在更早的阶段。要达到成功的结果，引导学生的方法有很多种，即使是小学也可以开始引导。因此，我们建议你早些从小学或中学开始请顾问，从很基础、非添加式课程开始。你会对有多少是你不知道的感到很惊讶，还有原来把车子开去请人换油而不是在私家车道上自行更换是多么干净又简单。