不论什么时候开始着手大学研究和录取流程都不嫌早。事实上，越早开始，就越有可能成功，因为你可以利用额外的时间对自己的学业、课外活动和所展示的兴趣进行提升。

如果你在读9年级、10年级或11年级，你可能已经开始制定自己的大学名单了。生成大学名单一直都是从大学排名、地理位置和学校提供的助学金开始着手。毕竟，如果你住在波士顿地区，GPA成绩是3.5或更高，你是不太可能会对南达科他州一所没人听说过的学校感兴趣的—无意冒犯南达科他州大学或苏福尔斯大学—不管他们能提供多少助学金。

因此，将目标院校排出优先顺序是有意义的。你想去家附近的学校吗，还是学费最便宜的学校，还是美国或世界上排名最高的大学。在某些情况下，可能所有这三种学校都在你的选择范围内，如果是这样，那你真是太走运了！如果你来自像波士顿、费城、洛杉矶或芝加哥这样有许多不错的选择和大额助学金机会的地区，那么这种可能性就更大了。

无论你的研究从何开始，你的大学名单都应该由一些你非常有可能被录取的学校、一些你可能被录取的学校和一些你不太可能被录取的学校组成。这几类学校历来被称为保底学校、目标学校和冲刺学校。校内升学顾问生成的大学名单包含的保底院校很有可能会比冲刺院校多很多。这些名单往往相当保守，也没有什么志向。对我来说，这完全没有道理。为什么？因为保底学校其实就是你很可能会被录取，但又不想去的学校。你的名单上到底要有多少所这样的学校？不用太多。所以，更好的建议是在你的大学名单上填上少数保底学校，几个目标学校，和几个冲刺学校。免费网站www.mycollegelist.com是你开始进行大学研究的一个好渠道，这是Avalon Admission提供的免费服务。

接下来，你应该对每一所大学进行大量研究。你可能会对校园文化、学校规模以及学校是属于综合性大学还是文理学院感兴趣。在后一点上，两者都有其优点。综合性大学往往有更广泛的课程，因为学校还包括各种研究方向的研究生院。文理学院往往班级较小，学生往往与其他学生和教员之间有更亲密的关系。虽然经历会完全不同，但对所有学生来说，二者没有孰好孰劣之分。但是，最好是了解这些差异，并找出自己应该选择哪一种。

至于地理位置，这往往是一项被高估的考虑因素。一旦开始上大学，你至少90%的时间都会在校园里度过。住在大城市附近可能很有吸引力，但你很有可能不会经常去市里。相反，乡村校园通常提供各种各样的活动，如音乐会、电影、派对、体育活动和临时的团体活动。在乡村和市区学校中间（打个比方）的是郊区学校。大学所在的小城市或城镇被称为大学城，这些地方通常会迎合大学生的口味和需求。在这里，你经常会发现当地大学生经常光顾的商店、餐馆和娱乐场所。

一旦开始制定你的大学名单，我强烈建议你去参观尽可能多的大学。此外，通过提高你的分数、考试成绩，以及提高你对名单上大学表现出的兴趣，让自己成为最有可能的候选人。加入他们的联系人列表，参观校园，参加大学博览会并去学校的展位拜访。如果你希望申请助学金，请务必填写FAFSA表格和CSS资料。

不论什么时候开始着手大学研究和录取流程都不嫌早。事实上，越早开始，你就越有可能成功，因为你可以利用额外的时间对自己的学业、课外活动和所展示的兴趣进行提升。你可以做的其他一些来提升候选资格的事包括与10年级和11年级的老师培养好关系（因为需要老师来写推荐信），找一些有意义的社区服务，寻找领导机会，为标准化考试做好准备，如果有必要，你应该尽早且多次参加。