纽约州住房部门强势出手，责令纽约市规模最大的房东之一立即停止向租户收取水费。这一重磅决定，犹如一颗投入平静湖面的石子，泛起层层涟漪，极有可能对纽约五个行政区内约 100 万套租金稳定公寓的房东与租户群体产生广泛而深远的影响。

事件源于皇后区科罗纳那片规模宏大的勒弗拉克城住宅区。一名租户针对额外的水费支出提出投诉后，租金管理办公室副主任伍迪・帕斯卡尔迅速展开调查，并果断裁定该住宅区业主收取水费的行为违反了州法律。负责审查此案的租户律师卢卡斯・费拉拉明确指出：“这一裁定再次强调了一项基本原则，房东没有权利向租户收取水费。”

拥有 4605 套公寓的勒弗拉克组织对该裁定不服，提出上诉。然而，帕斯卡尔副主任驳回了其上诉请求，并且维持之前下达的命令，要求房东至少退还租户两个月的水费。根据 Gothamist 审查相关记录发现，勒弗拉克组织至少从 2019 年起，便开始向新租户收取水费。

与勒弗拉克城租户协会合作长达三年的租户权益组织 —— 纽约市住房委员会，其项目主任安德里亚・夏皮罗表示：“这一裁定引出了一个重大问题，那就是是否存在大规模的超额收费现象，租户是否能够针对此情况提出质疑。” 众多律师以及租户权益倡导者纷纷表示，如果将这一裁定的适用范围进一步扩大，那么纽约市所有向租户收取水费的房东都可能面临法律风险。夏皮罗补充道：“这一裁定将适用于所有居住在租金稳定公寓里的租户。” 目前，虽然尚不清楚勒弗拉克组织到底有多少租户被收取了水费，但在纽约市租金稳定住房的大环境下，这种收取水费的情况并不常见。值得注意的是，帕斯卡尔早在 1 月份就做出了这一裁定，只是此前一直未被报道。

面对这一裁定，勒弗拉克组织发言人欧文・斯通宣称，公司已向州法院提起诉讼，起诉住房和社区更新部，试图对该裁定进行上诉。斯通解释道：“我们认为这一最新裁定与之前公布的命令相互矛盾。” 勒弗拉克组织称，租户罗克珊・理查兹在租约中签署了一份 “用水附加条款”，依据此条款，公司有权监测其用水量并收取费用，这一情况在近期州命令所包含的案件摘要中有体现。然而，州政府却裁定该文件无效，并且指出勒弗拉克组织在未获得许可的情况下擅自安装了分水表。帕斯卡尔在命令中明确写道：“水费作为一项必要的服务费用，严禁转嫁给租户。”

负责监督帕斯卡尔办公室的纽约州住房和社区更新部，以诉讼正在进行为由，拒绝就该裁定发表评论。而租户罗克珊・理查兹也未回应置评请求。

时间回溯到 2024 年 8 月，Gothamist 在仔细审查了数百名面临从勒弗拉克城住宅区被驱逐的租户的法庭文件后，首次曝光了勒弗拉克组织收取水费的情况。据 Gothamist 报道，当时勒弗拉克组织的驱逐数量在纽约市高居榜首，自 2023 年初以来，至少有 121 套公寓的租户被迫失去住所。提交给法庭的租金账本显示，在这些被驱逐的租户中，至少有 35 名租户被收取了水费，部分租户每月的水费甚至超过 250 美元。

去年，在回应 Gothamist 的相关提问时，住房和社区更新部明确指出，州法律明文禁止房东向租户收取水费以及其他 “基本服务” 费用。但勒弗拉克组织却反驳称，他们收取水费的依据是租金管理办公室在 2011 年做出的一项裁决，该裁决允许阿斯托里亚一栋公寓楼的业主向租户收取水费。不过，帕斯卡尔的最新命令表明，2011 年的那项裁决或许与现行法律存在 “不一致” 之处。

租户律师费拉拉表示，最新的这一命令进一步强化了禁止收取水费的现有规定，他直言这是 “房东企图节省开支、规避法律的又一手段”。