二十年前，新泽西州颇具影响力的威尔夫房地产家族，计划在西奥兰治的一座山顶森林中建造 136 栋房屋，却因镇政府官员担忧公共安全风险而遭否决。但时光流转，如今这个家族带着新提案卷土重来，且获得了镇政府的初步许可。他们打算在同一块 120 英亩的土地上，开展更大规模建设，打造近 500 套公寓的大型社区，这一数量远超二十年前计划，即便当地居民对洪水隐患和环境问题忧心忡忡，项目仍稳步推进。

此次提案得以推进，关键在于新泽西州对经济适用房的迫切需求。威尔夫家族规划的公寓中，有 100 套将以经济适用的价格，提供给中低收入群体，这将助力西奥兰治在未来十年，完成州里规定的低收入住房建设任务。威尔夫家族的族长齐吉・威尔夫，身为明尼苏达维京人队的老板，声名远扬，家族资产雄厚，还热衷慈善，近期就为洛杉矶野火受灾民众捐赠了 100 万美元。不过，家族旗下花园家园公司的发言人桑迪・克里萨富利表示，齐吉・威尔夫及开发团队成员均无法接受采访。

新泽西州正全力推进一项计划，力求在 2035 年前建成 8.4 万套经济适用房，要求每个市镇都参与其中，通过新建或改造的方式贡献力量。西奥兰治所在的埃塞克斯县，政治倾向明显，民主党人占绝对优势，通常支持经济适用房建设。但对于威尔夫家族的这一开发提案，当地居民、部分官员以及环境专家纷纷提出质疑。他们认为，项目若实施，大量树木将被砍伐，不仅会加重洪水威胁，山顶位置孤立，也不利于居民生活及应急救援，对未来入住的居民存在安全隐患。镇议会主席乔・克拉科维亚克就直言：“该项目对周边社区和居民，潜藏着巨大的环境风险与不确定性。”事实上，克拉科维亚克虽投票支持将该项目纳入 2020 年西奥兰治经济适用房计划，却并非出于认可。他坦言，主要是担心拒绝后，开发商可能提起诉讼，导致更密集的开发，对小镇更为不利。他无奈表示：“我知道若不批准，结果或许会更糟。” 而花园家园公司发言人，对当地环境问题及与规划委员会的讨论情况，拒绝回应。

雷切尔・克莱因一家在 2016 年搬到西奥兰治，新家背后的茂密森林令他们十分喜爱，部分树木树龄超百年。但如今，这片森林面临开发，测量员已用橙色喷漆标记出 “D 楼” 建设区域。克莱因虽不反对经济适用房，但眼见树木将被砍伐，还是在 2023 年，怀着第五个孩子时，联合邻居四处奔走，向居民宣传项目情况。她强调：“即便项目是为了建经济适用房，可若因此毁掉森林，我同样反对。”和克莱因一样，社区居民最担心的就是砍伐树木、改变地形，会加剧洪水问题。乔・潘努洛是当地 “我们关心” 组织的主席，他家紧邻森林，他指出：“现在这片地有这么多树，都常发洪水，森林一分为二后，后果不堪设想。” 克拉科维亚克也认同这一观点，他提到镇里为解决山顶雨水径流问题，已投入数百万美元，可开发商却偏偏要在那里搞建设。回顾二十年前，威尔夫家族首次提交开发提案时，镇规划委员会出于安全考量，果断否决。当时副消防队长作证称，山顶地块仅有一条进出通道，无论是居民日常出行，还是应急救援，都存在极大风险。保罗・特拉克滕伯格自 1998 年起就住在森林附近，他参与了反对开发行动，回忆道：“当时听证持续一年多，进行了 11 次，最终 5 比 2 的投票结果，让我很是惊喜。” 此后，特拉克滕伯格等人曾试图将这片土地设为受保护的开放空间，却因资金短缺未能实现，2008 年金融危机更是让这一想法化为泡影。

2015 年，西奥兰治官员与公平住房中心就经济适用房建设展开谈判，这片森林的开发计划再次成为焦点。公平住房中心主任乔希・鲍尔斯认为，该地块规模大，距纽约市通勤便利，又无历史保护限制，是建设经济适用房的理想之选，且在纳入住房计划前，已进行过全面分析。不过，罗文大学教授约翰・哈斯也指出，森林在已开发区域中十分珍贵，开发会带来环境风险。尽管如此，项目在纳入和解协议时，并未遭到反对。鲍尔斯表示：“若存在合理环境问题，规划委员会定会审查。”身为镇议员的克拉科维亚克参与了相关谈判，他觉得威尔夫家族借经济适用房之名，推动其长期想进行的开发项目，且将经济适用房建在山顶，对居民生活极为不便。他担忧地说：“住在这里，去学校、超市、邮局、公交站都不方便，开发商此举，不过是为项目获批。” 而他同意该项目，实属无奈，只因害怕拒绝后，开发商申请 “建造商救济措施”，法院可能强制允许更高密度开发，镇议会将失去对项目的把控。目前，西奥兰治规划委员会将于 3 月 19 日举行第 10 次听证会，继续讨论威尔夫家族的提案。反对者预计，在做出最终决定前，还会有更多轮听证。这场围绕经济适用房开发与环境保护的辩论，仍在持续。