美国社会保障系统正面临着前所未有的财政危机，如果不进行及时改革，约7000万美国人将面临巨额福利削减。根据负责任联邦预算委员会（CRFB）的分析，如果社会保障系统在2033年前未进行改革，普通夫妇每年可能会遭遇高达16,500美元的福利削减，而中等收入的单身工人每年损失约8,200美元。这一分析假设社会保障信托基金（预计将在2033年破产）未在此之前得到修复。然而，许多专家认为，考虑到这一政策的政治后果，立法者不太可能容忍如此严重的削减。

社会保障信托基金的困境

社会保障的主要资金来源——“老年与遗属保险”（OASI）信托基金，目前持有2.6万亿美元。然而，随着“婴儿潮”一代的退休人数剧增，社会保障支付的福利金额已超过了税收收入。因此，社会保障局不得不动用信托基金中的资金来支付退休人员的福利。若不进行改革，预计该信托基金将在2033年耗尽，届时将触发自动性21%的福利削减，所有受益人，包括退休人员、配偶以及收入较高者，都将面临相同的福利削减。

削减对退休人员的影响

这场潜在的削减可能对那些经济上本就捉襟见肘的退休人员造成毁灭性打击。事实上，约有40%的退休人员完全依赖社会保障，而该项目的平均月支付为1,907美元。资深公民联盟（Senior Citizens League）执行董事香农·本顿（Shannon Benton）表示：“如果这些削减付诸实施，贫困率可能会急剧上升。低收入工人往往难以为退休生活储蓄，因此他们在晚年更依赖社会保障。”

若立法者拖延解决这一问题，社会保障系统的稳定性将更加岌岌可危。CRFB政策主任克里斯·托纳（Chris Towner）警告道：“拖延修复计划的成本将愈加沉重。如果现在进行修复，可能通过27%的税率提升或21%的福利削减来实现，而拖延后，税率将升至32%，福利削减将达到25%。”

尽管形势严峻，许多美国民众并未完全理解社会保障资金枯竭将带来的后果。据盖洛普民调显示，约80%的成年人担心在自己有资格领取社会保障时，该项目将不复存在。然而，社会保障倡导组织“社会保障行动”（Social Security Works）主席南希·奥尔特曼（Nancy Altman）强调，社会保障并不会消失。即便信托基金枯竭，该项目依然会由工资税资助，届时仍能支付大约79%的承诺福利。奥尔特曼指出：“社会保障不会消失，破产只是一个促使国会采取行动的信号。”尽管退休人员仍能领取福利支票，但这些支付将缩减至原定金额的79%。

奥尔特曼及其他专家认为，福利削减的幅度不会如此严重。“可以说，国会绝不会袖手旁观，如果没有行动，所有议员都会被选民罢免，人们的愤怒会淹没他们。”

社会保障改革的多方提案

为了增强社会保障的可持续性，各方提出了不同的改革方案，包括增税、减福利或两者结合。副总统卡马拉·哈里斯（Kamala Harris）与前总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）都承诺保护社会保障，但至今未提出如何应对系统财务危机的具体计划。香农·本顿指出：“资深公民联盟希望了解总统候选人当选后如何应对这一迫在眉睫的财政问题。”

特朗普提出的一项改革设想是取消对社会保障福利的所得税，然而，专家们认为这一计划将加剧社会保障的财政危机，因为目前的所得税直接用于资助福利，取消后可能导致福利提前削减。

与此同时，一些立法者提出，增高社会保障税收的收入上限。当前，收入超过168,600美元的人不需要缴纳社会保障税，这意味着低收入和中等收入工人承担了大部分的资助负担。部分共和党成员还提议将退休年龄延长至70岁，认为人们的寿命延长，应当延长工作年限。然而，许多美国人因健康问题或失业不得不提前退休。奥尔特曼和其他专家则主张，在确保系统稳定的同时，还应考虑提高福利水平，因为目前的福利金额对于许多退休人员而言，依然不足以保障他们的基本经济安全。随着社会保障危机的加剧，如何解决这一问题将成为未来几年美国政策和选举中的重要议题。‍